Hier eine Definition über die Wraith, eigentlich passend zu den Wesen, denen wir in Stargate Atlantis begegnen:

Der Wraith ist der Geist einer Person, die sich am Rande des Todes befindet.

Den alten Überlieferungen zufolge erscheinen sie als genaue Entsprechungen ihres menschlichen Gegenstücks und zeigen sich den Verwandten oder Freunden des Sterbenden. Natürlich werden sie als Todesomen betrachtet, und sollte jemand seinen eigenen Wraith sehen, dann sind auch seine Tage gezählt.
Das berühmteste Ereignis betraf den Dichter Percy Shelley (1792-1822, der seinen eigenen Wraith in dem Moment sah, als er in ein kleines Boot stieg, das ihn über die Bucht von Spezia in Italien zu der Stadt Livorno bringen sollte, wo er seinen Freund Leigh Hunt Wiedersehen wollte. Natürlich ging das Boot in einem Sturm unter; Shelley ertrank und bekräftigte damit die Überlieferung vom Wraith.
Nach Reverend Frederick Lees Buch Examples of the Supernatural (1894) scheint sich die Überlieferung vom Wraith aus einem sehr alten Glauben heraus entwickelt zu haben, nämlich dass die Seele einer Person das genaue Duplikat seines leiblichen Körpers ist und dass sie dem Körper entfliehen muss, wenn der Tod bevorsteht.
Eine Variante dieses Geistes ist der Wasserwraith, ein Geist, der an Gewässern spukt; eines der berühmtesten Beispiele erscheint am River Conon in der Nähe des Brahan Castle in Schottland. Den Berichten aus der Gegend zufolge gab es kurze Zeit nach dem Erscheinen des Geistes jedesmal eine Überschwemmung.